9 ноября 2018 года в Белгородской Духовной семинарии состоялась встреча  студентов, преподавателей  и сотрудников Белгородской Духовной семинарии  с настоятелем православного  прихода свт.Николая в Питтсбурге (штат Пенсильвания, США) о.Томасом Сорокой. Встреча была организована  ректором семинарии прот.Алексием Куренковым, который выступил в роли  переводчика.  Во встрече приняли участие Джон Берджесс, профессор Питтсбургской пресвитерианской семинарии, работающий в настоящее время по научному гранту при НИУ БелГУ, и магистр богословия Дебора Берджесс, прихожанка православного храма свт.Николая в Питтсбурге. 

О.Томас сопровождал свой рассказ презентацией.

Сын  православного священника Владимира Сороки, известного в Америке своей деятельностью в области православной музыки,  о.Томас рассказал кратко об истории и о  деятельности прихода свт.Николая в  МcKees Rocks в Питтсбурге, а также о тех миссионерских методах, которые применяет он в своем священническом служении, будучи настоятелем прихода уже в течение 18 лет.

Приход свт.Николая был основан русскими иммигрантами   в районе  МcKees Rocks в Питтсбурге  - представителями 120  семей  в 1913 году. Самое большое количество прихожан он имел во вторую мировую войну - их число доходило до 700 взрослых. Настоятелем прихода с 1931 по 1976 год был один настоятель о.Варлашкин. В середине 70 х годов люди из окружающего  приход  района начали уезжать по экономическим причинам и количество прихожан к середине 80-х годов опустилось до 80 человек.  С 1976 по 1988 год в приходе сменилось 5 священников, стоял вопрос о его дальнейшей судьбе. С появлением в 1988 году в приходе настоятеля о.Владимира Сороки жизнь прихода стабилизировалась и число прихожан выросло до 90 человек в 1990 г. О.Владимир Сорока руководил приходом до 2000 года.

С 2000 года на приход был назначен о.Томас Сорока. По словам о.Томаса, став настоятелем прихода свт.Николая, он столкнулся со следующими вызовами: по экономическим причинам население округи снизилось до 6,5 тысяч человек,  выросла преступность, никто из прихожан  не живет в окружающем приход районе.  Вокруг прихода находится много старых обветшавших зданий, нуждающихся  в больших затратах на ремонт, соседние православные приходы  (их около 30) находятся на расстоянии 15 миль ( около 24 км - прим. П.Т.), прихожане  принадлежат трем группам - потомки "коренных" прихожан-иммигрантов, обращенные в православие протестанты и католики, а также новые иммигранты.

О.Томас рассказал об общих тенденциях в составе прихожан, начиная с 80-х гг. До 1980 г.  99% прихожан были потомки "старых" иммигрантов, в период с  1985  по 2000 гг.   число таких прихожан снизилось до 80%, 15% составляли иммигранты новой волны, 5%  были обращенные в православие из протестантов и католиков. В настоящее время  число потомков "старых" иммигрантов составляет 40%,  число новых  иммигрантов по прежнему 15%, 45 % - это обращенные из протестантов и католиков. Количество прихожан в настоящее время составляет 150 взрослых и 55 детей.

Для священства и прихожан важно работать вместе для достижения любой цели прихода, подчеркнул о.Томас, именно такой вид деятельности сможет обеспечить будущую стабильность и рост прихода.  Как же это осуществлялось на деле самим настоятелем? О.Томас рассказал, что сначала  обсуждался вопрос - переезжать ли в другое место или  оставаться на старом. Был разработан долгосрочный план теми, кто был заинтересован в росте прихода.  Во всех своих проповедях о.Томас  стал призывать прихожан  любить друг друга и принимать  посетителей, принимать новые семьи. Кроме того, настоятель стал большое внимание уделять  технологическим средствам миссии: развитию веб-сайта прихода, выступлениям на  Ancient Faith Radio ( Радио древней веры), местным средствам массовой информации, социальным сетям, а именно  FaceBook. О.Томас  лично разработал сайт прихода и сам выкладывает информацию о приходе в FaceBook.

Еще одним средством роста прихода стали ремонтные работы по улучшению внутреннего интерьера храма  и его архитектуры, а также постепенное   увеличение  литургического богослужения, особенно во время Великого Поста.

Так, православное богослужение, искренняя любовь к прихожанам, забота друг о друге и служение окружащим, нуждающимся в помощи, стали главным делом служения о.Томаса в приходе свт.Николая.  В настоящее время приход отличается большим ростом прихожан из молодых семей, обращенных в православие из протестантов и католиков, расширяется поле миссии через СМИ,  Радио древней веры ( Ancient Faith Radio),   проведение праздников (фестивалей, в том числе фестивалей русской (славянской) еды, на которые приглашаются все желающие, причем не только свои прихожане, но обязательно протестанты и католики из соседних общин), проведение симпозиумов,  изучение Св.Писания. Настоятель  с энтузиазмом принимает новых членов в свою общину, оказывает поддержку предложениям прихожан по улучшению иконографии храма  и его ремонту. 

После выступления о.Томаса студенты и преподаватели задали ряд вопросов на русском и на английском языке  политико-религиозного и экономического характера. В частности,  участники встречи узнали, что сам о.Томас, воспитывающий со своей матушкой, учительницей начальной школы трех дочерей, не живет на средства прихода - он преподает в финансовом институте курсы тренинга руководителей. Кроме того, о.Томас является руководителем  объединенного  православного хора из 60 человек, и проводит концерты, которые он тоже считает одним из средств миссии. О.Томас, отвечая на вопрос о наиболее частых проблемах, которые, по его мнению существуют среди современных американцев, назвал  увеличение числа разводов и отсутствие интереса  к Церкви у детей. Заканчивая беседу, О.Томас пригласил ознакомиться всех желающих с деятельностью своего прихода, посетив сайт прихода свт.Николая в Питтсбурге и страницы прихода в FaceBook и  Инстаграм.

Ректор семинарии прот.Алексей Куренков поблагодарил о.Томаса за интересную беседу.

Пресс-служба семинарии (П.Т.)

(составлено с использованием  перевода  презентации о.Томаса Сороки).